Les bureaux de change physiques ont leurs propres horaires (beaucoup, dans les aéroports, sont ouverts 24 h/24), mais les taux de change sont établis par les marchés mondiaux du forex, qui fonctionnent de manière électronique, à la manière des bourses de valeurs.
Contrairement aux bourses, le marché des changes fonctionne 24 heures sur 24, 5 jours sur 7. La journée de trading est divisée en trois sessions qui se chevauchent — européenne, américaine et asiatique — calquées sur les heures d'ouverture des grandes places financières. La session européenne est rythmée par Londres, l'américaine par New York, et l'asiatique par Tokyo.
Les heures standard de chaque session, exprimées en GMT (UTC), sont les suivantes:
| Session | Ville | Ouverture | Clôture |
| Européenne | Londres | 08:00 | 17:00 |
| Américaine | New York | 13:00 | 22:00 |
| Asiatique | Tokyo | 23:00 | 09:00 |
Pendant le chevauchement Londres – New York (environ 13:00–17:00 GMT), le volume et la liquidité atteignent leur maximum, ce qui se traduit généralement par les spreads les plus serrés sur les principales paires de devises.
Le marché forex est fermé le week-end: les échanges se terminent à la clôture de New York le vendredi (22:00 GMT) et reprennent avec la session Sydney / Tokyo le dimanche soir GMT. Notez que les horaires locaux de chaque session se décalent d'une heure lorsque l'Amérique du Nord et l'Europe passent à l'heure d'été ou en sortent, car le GMT lui-même n'observe pas l'heure d'été.
Le marché mondial du forex est principalement utilisé par les banques, les investisseurs institutionnels et les grandes entreprises qui échangent quotidiennement des montants importants de devises. Les particuliers y accèdent généralement via des courtiers qui agrègent les prix interbancaires.